川普重回白宮
隨著川普再度入主白宮，世界已經感受到他將推翻拜登的多項政策。這位前總統從未掩飾他的計劃，即將美國置於首位，而其他國家則必須爭取第二位。在他的帶領下，美國對全球科技的人才輸入通道變得更加狹窄。
上週五，川普簽署了一項行政命令，對透過 H-1B 簽證聘用外國工人的公司每年收取 10 萬美元的費用。雖然白宮表示，已經提交的申請將不受影響，但此信號顯然無法忽視。這條原本每年輸送數千名科技人才進入美國的管道，如今變得相當昂貴。
非洲在 H-1B 簽證中的角色
H-1B 簽證項目雖然龐大，但長期以來主要由少數國家主導。在2024財年，印度占據了大約70%的批准，而中國則拿到了12%。尼日利亞是唯一進入全球前十的非洲國家，但在此背景下，其受益者僅占不到1%。這意味著對非洲科技人才來說，H-1B 簽證儼然是一條職業升遷的階梯。
科技產業中的美國公司如 Amazon、Microsoft 和 Meta 是此簽證的主要用戶。由於受到新費用的影響，這條對非洲人才來說已經狹窄的通路變得更具挑戰性。一般而言，美國簽證的拒簽率在非洲地區相對較高，而10萬美元的費用將確保只有高級或專業技能強的候選人能夠獲得贊助。
公司將何去何從？
在美國提高壁壘的情況下，企業不會輕易停止招聘，他們會採取其他方式適應。過去的研究顯示，當美國收緊 H-1B 的政策時，企業往往在國外擴展其僱員。印度的信息技術出口行業很大程度上就是因美國需求轉移至外包中心而興起的。
最明顯的應對措施是控制損害：在美國保持現有簽證持有人，避免提交新的申請。此外，各公司可能會重新分配預算，尋找其他能大量獲得人才的地區，如印度、亞洲其它地區和拉美。此外，遠端工作的普及亦成為企業的一個選擇。疫情期間企業已驗證分散式工作團隊的可行性，扣除高額費用後，遠端工作再次變得經濟劃算。
非洲人才的前景
對於非洲的科技人才來說，遠端工作可能意味著更多機會，讓他們能立即接觸到外國需求，而無需移居美國。儘管如此，遠端工作通常無法提供如搬遷至美國工作般的額外好處，例如更高的薪水、全面的健康保險、家庭簽證贊助等。
然而，遠端工作對許多非洲人才來說仍是一個解決方案，也是踏板。它不僅提供立即的外國收入與經驗，也可成為公司在更嚴苛情況下為其贊助的理由。
總體形勢
對於某些公司而言，支付一次 H-1B 申請費用的金額，他們可以在不同城市設立許多新設點。印度方面已表示關切，警告其對 H-1B 的依賴可能帶來「人道主義後果」。全球政治經濟正在重整，脫離美國的需求或許將促使加拿大、英國甚至澳洲更積極地吸引全球人才。
科技巨頭如 Elon Musk 和 Instagram 的 Mike Krieger 都曾是此簽證項目的受益者，這些故事凸顯了美國對外國人才的依賴。一旦決策導致全球人才放棄美國，當地的競爭優勢或將日益削弱。
這是一個機會，因為如果人才選擇留下，當地的生態系統將因此變得更加深入。但這需要有意識的改進：更好的基礎設施、更強的資金支持和願意接納人才的公司。川普用十萬美元築了一道牆，全球「人才流失」的話題忽然轉變為非洲人才下一步將何去何從。