在 Midddleman 成為一家初創公司之前，它曾經是無數次小型兼職活動的結晶。當時，Omolara Sanni 在全職做市場行銷工作的同時，還進行著電子商務的實驗，測試各種想法，並在過程中摸索出一條路。事實上，她不知道這些長夜和小小的勝利，為她日後創建的初創公司 Midddleman 鋪平了道路。

在這次訪談中，Omolara 談到在非洲科技行業創業的真實體驗。她分享了如何建立團隊，從早期的失誤中學到的教訓，以及在艱難時期支撐她的心態。

如果你的職涯旅程是一部電影，它的標題會是什麼？為什麼？

我認為「進化」會是一個好標題，因為這正好描述了我這幾年的旅程。我做了很多不同的事情：從搬到拉各斯後，在 Utiva 實習開始，然後做了幾個月的銀行出納，轉向網路安全，之後進入市場行銷，而現在，我全力投入創業。老實說，我覺得我還有很多東西要學。

是什麼引導你進入科技業，這一切又是如何開始的？

在我學校的最後一年，我參加了一個就業能力培訓計畫，這些概念如專案管理和創業是我第一次真正接觸科技世界，也是我畢業後生活的啟蒙。這場訓練給我留下了深刻的印象，並促使我畢業後搬到了拉各斯。我最終在主辦該培訓的公司實習，從那時起，一切真正地開始了。從那時起，我變得更加好奇，開始閱讀更多關於科技的知識，探索不同的職業路線，甚至搞了一段時間的網路安全。然而，網路安全並未引起我的興趣；我發現自己更被市場行銷吸引。於是有一天，我決定辭職，全職投入行銷。

你曾想過自己會成為共同創辦人嗎？是什麼推動你邁出這一步？

雖然我當時全職從事市場行銷工作，但也在側邊與現在一起建立 Midddleman 的人運行著電子商務業務。所以，創業一直是我職業生涯的一部分，即便是在朝九晚五的時候。這些年來，我有很多想法，其中一些始終沒能付諸實施，但我始終知道，有一天我會全心投入建設自己的事業。運行那些電子商務業務最終啟發了 Midddleman 的想法。在某個時候，我們決定關閉其他工作，全力專注於其上。

有什麼是在兩三年前對非洲金融科技業不清楚的事？

對我而言，首先讓我感到驚訝的是，在這裡籌集資金仍然非常困難。當這場資金寒冬開始時，沒有人想過它會拖這麼久。我絕對沒想到，到我準備建立的時候，依然面臨著多年前創業者談論的相同挑戰。其次，意識到我們的市場還沒有準備好接受一些想法，這讓我感到意外；這是2025年了，在其他地方早已興起過的概念，而這裡的市場卻仍未作好迎接的準備。

你在招聘和建立團隊方面的方式是什麼？

對我們而言，方式總是從我們的網絡開始。我不確定這是否不尋常，但我們大多合作過的人組成了早期的團隊，我們的創始團隊也是由我們已經認識和信任的人組成的。我們只是聯繫說：『嘿，我們在構建些新的東西。想成為其中一部分嗎？』但是隨著時間的推移，確實發生了很好的事情；一些我們不認識的人開始因為他們喜歡我們構建的東西而聯繫我們。他們會自我推薦，我們進行對話，如果合適，他們會加入團隊。所以這是一種從我們的直覺網路中挖掘，並且真實吸引想要成為其中一部分的人加入。對於我們如何引入人員，文化契合變得和技術技能一樣重要。除了硬技能之外，我尋找的主要特質之一是團隊合作。我們認真對待這一點；每個人都需要能夠相處並很好地合作。其次，是適應能力。在初創企業中，一切變化都很快。新技術、新方向——這很多。而人本質上抗拒改變。大多數人更喜歡堅持他們熟悉的事物。因此，我非常重視那些對變化持開放態度，並且可以在事情變得不同時迅速適應的團隊成員。這一心態有著巨大的影響。

有什麼看似微小的決定，但卻對你的職業有著重大影響？

我不知道這是否能算是微小的決定，但回顧來看，我做的其中一件最有影響力的事情是選擇更大膽地展示我的工作，把自己推向前尤其是在 LinkedIn 上。這個單一的決定極大地改變了我的生活。它幫助我在自己的領域建立了可信度，並使我全職投入 Midddleman 的過渡變得更順利。人們已經將我視為了解她所做的事的人，這打開了機會：演講活動、合作，甚至客戶接觸。這真有趣，因為我們其實問使用者他們如何找到 Middleman，無任何激勵下，約有 10% 表示是透過推薦發現的。我真心相信，這很大程度上源於我和我的共同創辦人持續不斷地談論我們正在構建的東西。即便是看到我們帖子的人不是我們的直接客戶，他們也常常認識需要我們提供的人的人，並向我們推薦。於是，彼此間的可見性與發言所產生的深化效應就這樣展現出來。

你有偷偷希望過開發哪個應用程式嗎？

那一定是 Canva。我非常喜歡這家公司。他們無比創新，我深為敬佩。此外，知道這是由一位女性創辦的更讓人振奮。

你在構建 Midddleman 中最低落的時刻是什麼？你是怎麼克服的？

我認為其中一個最艱難的時刻發生在非常早期，甚至在產品推出之前。也許這還不能完全算作低潮，但那確實非常令人氣餒。因為我和我的共同創辦人都不是技術出身，我們不得不聘請工程師來開發產品。第一個工程師拿了我們的錢並拖延了我們幾個月。我們被迫要求退款並找其他人，但這一經歷幾乎重蹈覆轍。這真是個艱難的過程。最終，我們找到了一位願意作為團隊的一員加入，而不只是一名接收酬勞的自由職業者。這改變了一切，但那段早期的奮鬥確實充滿挑戰。

作為女性創辦人，你是否遇到過任何挑戰或偏見？

我不會說我遇到了直接的偏見。不是說某個風投者會明說：『因為你是女性，我們不給你錢。』情況不會那樣發生。通常會因其他類別的反饋，或者他們不支持這項理念的理由而婉拒。而且我個人從來沒有遇到過有人告訴我說是因為性別的問題。

儘管如此，我一直有意識地選擇更加女性友好的風投公司。現如今，有些專門支持女性領導的團隊，或者至少要求創團隊中有一位女性。我傾向於劍指這些，以及那些設計來支持女性創業者的贈款機會。