如果說，奈及利亞的數位未來最重要的一課並非源於阿布賈或拉哥斯的蓬勃技術社群，而是來自華盛頓特區的政府計畫，那又會怎樣？
這個問題驅使我撰寫了最新的論文，而這也代表了一個獨特的視角。身為Google的技術計畫經理，我每天都在美洲各地運行全球網路發布的複雜性。在作為ARIN（美洲網路資訊中心）的成員期間，我深入了解了網路治理的世界，這正是我們如何連結的架構。我已近距離觀察過一個國家如何建設並維持其數位生態系統，並且看到了哪些策略行之有效。
在美國，有一項稱為「平價連結計畫」（Affordable Connectivity Program，簡稱ACP）的計畫靜悄悄地改變了數位服務的可及性。透過提供減低網際網路費用的補貼，它已使超過1850萬戶家庭得以加入線上世界，並防止大約330億美元的GDP損失。這是一個強大的理念：如果你想讓人們加入數位世界，就必須讓他們能夠負擔得起。
從我的觀點來看，這個有針對性的干預措施不僅是個有趣的個案研究，更提供了一個重要的啟示。對於奈及利亞，一個立足於數位未來、另一隻腳卻困於基礎設施老化的國家來說，這個美國的策略若結合奈及利亞的創意，則提出了一個明確的藍圖來終於實現全國網路的接通。
奈及利亞的巨大悖論
從紙面上來看，奈及利亞是一個數位巨人。我們有122.5百萬的網路使用者，且我們的人口極為年輕——是一個手握智慧手機出生的世代。行動支付的快速普及顯示出明確的數位服務需求。這潛力光芒耀眼。
但對於千百萬人來說，這個承諾卻如海市蜃樓般遙不可及。我的研究揭示了報導背後的殘酷現實，診斷出一個深刻的問題，我稱之為「數位裂縫」。這不是一個單一的缺口，而是一個互鎖失敗的網絡，讓網際網路的全部力量觸不可及。
我的工作涉及到管理複雜的網際網路鋪設，這讓我明白基礎設施就是一切。而在這方面，我們有著驚人的缺口。奈及利亞的寬頻滲透率固定在43.53%這樣一個低水平，與2025年達到70%目標相去甚遠。這個平均數字隱藏著一個鴻溝：2022年的一項由GSMA進行的調查顯示，61%的偏遠地區居民——約6千萬人——完全無法連網。
再者，就是我稱之為「電力稅」的問題。由於國家電網的不穩定，將近1億人無法持續獲得電力，這使得上網的真實成本飆升。每一奈拉花在數據套餐上，另一筆等值費用通常用於發電機的燃料，以保持設備充電。根據我在風險管理方面的背景，這個隱藏成本形成了不可持續的經濟障礙，使得上網成為一種奢侈。
是故，人們過度依賴移動網路，後者承載著我們超過84%的網路流量。然而，這也是一個脆弱的體系，去年的重大網路事故教會了千萬人這一點。這成為很多人替代性固定網的輔助措施，但事實上，它並沒有能完全支撐繁重的資料工作、高質量教育，以及安全的數位身份，這是我在蘋果管理安全專案時打磨出的原則。
這個裂縫在地理和教育的界線上最為深刻。富裕的南方城市是數位連接的一座孤島，周圍是一片數位匱乏的海洋，這正是北方的寫照。數據顯示，教育是獲取網路連接的最明顯預測因素。
受全球經驗啟發的奈及利亞藍圖
這是一幅讓人畏懼的圖景。但作為一名計畫經理，我的培訓讓我學會將挑戰轉化為戰略性的解決方案。我的論文以激情反對絕望，相反地，提出了一份實用的、四步走的藍圖，旨在跨越這些鴻溝。
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為聯網提供經濟負擔補貼的全國性計畫：第一步是正面解決成本障礙，推出奈及利亞版的ACP——一項對已核實的低收入家庭月網費提供高達75%補貼的計劃。從專案交付的角度，關鍵是簡化。這不能成為又一個官僚噩夢。資格必須明確，我們應利用現有的社會福利計畫來尋找和註冊受益人。
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全國性的數位識字推廣：上網是一回事，知道上網能做什麼又是另一回事。這對我來說是個人問題。通過我與類似CodePath和MentorMe Collective這樣的組織合作，輔導年輕專業人的工作，我看到知識，而非僅僅是通道，會帶來賦權。我們必須啟動一項龐大的數位識字倡議，與非政府組織、社區領袖和NYSC合作，培訓3000萬奈及利亞人民。我們可以賦予我們的年輕畢業生成為數位宣導者，教授從網路安全到利用網際網路開創經濟機會的諸多內容。
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社區網路中心的發展：為解決基礎設施貧乏和電力不穩的雙重問題，藍圖倡導在低收入地區興建社區網路中心。想像一下當地方的圖書館和學校裝上穩定的網路連接、太陽能板和電腦終端，這將成為由訓練有素的人員管理，並提供穩定實體空間的樞紐，讓數位世界變得可及。這涉及到促進社區基礎設施建設，這是我認為在技術領域和生活中同等重要的原則。
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製作有地方特性的內容：
最後，網路需要感覺是自己的。支持創建以奈及利亞當地語言為基礎的網路內容極其重要。從用豪薩語進行的教育資源到伊博語的本地新聞，再到用約魯巴語的農業建議，讓網路說我們的語言能夠使其由外在的空間轉化為強大的社區工具。
這個四重策略需要政治意志和戰略性投資。但不作為的成本更加高昂。讓千萬奈及利亞人處於數位缺口的錯誤一側不僅是社會問題；也是經濟災難即將發生的前兆。我職業生涯中的重心一直是建立團隊、技術間的連結。現在，我們必須建立最重要的橋樑：確保每個奈及利亞人都在我們共同的數位未來中擁有一席之地。
— 由Aderonke Akinbola撰寫。Aderonke是Google一位具有前瞻性思維的技術計畫經理，專精於全球網路發布的複雜性，管理跨北美和南美的複雜專案。