新研究發現送餐服務為老年人及照護者提供重要健康和社交益處
最新一項研究強調，針對老年人的送餐服務在健康和社交層面均產生了顯著的影響。根據這篇發表於《JAMA Network Open》的研究，這些經由《老年美國人法案》所資助的送餐服務，不僅有效減少了老年人的飢餓與營養不良問題，還對接受者及其照護者們提供了重要的健康、社交及經濟效益。
由美國維吉尼亞州阿靈頓的「送餐到府美國」組織結合布朗大學公共衛生學院和約翰霍普金斯大學護理學院共同完成的研究指出，居家送餐不僅提供穩定的營養來源，還能透過送餐人員建立意義深刻的社交連結，幫助老年人緩解孤獨感。
在全國範圍內，由54位來自五個州的老年受訪者參與的深入訪談揭示，送餐服務具有以下顯著益處：
- 持續提供營養餐食，有效緩解飢餓與食物不足。
- 與送餐者建立人際關係，減輕孤獨感。
- 改善身心健康，支持老年人獨立生活並協助他們留在家中。
- 減輕家屬照護者的壓力和經濟負擔，讓他們有更多的時間專注於自身健康與生活品質。
「這項研究支持了我們長久以來的認知：家中送餐服務不僅單單是一份餐點，也是一種生命線的提供。」送餐到府美國總裁兼CEO艾莉·荷蘭德爾指出。「當孤獨感成為一種全球流行病，服務的需求逐漸攀升，而資金卻供不應求，我們不能忽視對這些最脆弱老年人的關注。」
研究顯示，即使全美每年有超過兩百萬老年人享受送餐服務，仍有1/3的當地服務提供商因資源不足而存在等候名單，平均等候期長達四個月。根據美國政府問責署的數據，86%的低收入及食物不安的老年人目前並未獲得送餐服務。
約翰霍普金斯大學護理學院的研究教授卡莉·托馬斯指出，研究受訪者的反饋清楚顯示，家庭送餐不僅帶來健康和社交上的益處，投資在這些計畫中對老年人及其照護者來說都有長遠的正面影響。
研究結果再次呼籲國會投入更多資源支持老年人的基礎需求，使他們不被饑餓與孤單所困，得以持續享受該政策保障下的健康生活。