嗅覺犬引領生物學家在火山熔岩中發現稀有寶藏：『這真是件大事』

嗅覺犬引領生物學家在火山熔岩中發現稀有寶藏：『這真是件大事』

在夏威夷火山國家公園，一隻名為斯萊特（Slater）的嗅覺犬帶領生物學家到達了一個令人興奮的發現地點。這隻受過專業訓練的麥納布牧羊犬第一次在保護區內發現了一隻從未被目擊過的稀有幼鳥，這一發現讓 ABC News 也有所報導。

斯萊特是夏威夷嗅探犬組織的成員，這個組織訓練犬隻在夏威夷各島定位入侵和瀕危物種。被聽到但很少被看到的瀕危帶尾颱風燕，又稱為夏威夷語中的 'akeake'，是一種小型的棕色海鳥，背上有一條白色的帶狀標記。生物學家自 1990 年代以來就知道它的存在，但很少能親眼看到這個物種。最近，斯萊特在世界上最大的火山──莫納羅亞火山的熔岩中檢測到一個被埋藏的鳥巢。

夏威夷火山國家公園自然資源部門的計劃經理西耶拉·麥克丹尼爾（Sierra McDaniel）告訴 ABC News，由於這些鳥類數量開始下降，這種『隱匿性物種』從未被輕易發現。

根據麥克丹尼爾的說法，在 1980 和 1990 年代之前，這種海鳥曾經在大島上有『廣泛』的築巢範圍。然而，人類開發消除了大量的鳥類棲息地，導致其數量大幅下降。對該鳥類的其他威脅還包括貓、外來倉鴞和貓鼬等掠食者。

麥克丹尼爾對 ABC News 表示：「我們現在能夠與這些犬隻合作，這對我們來說真是件大事，因為它們能幫助我們找到這些鳥類築巢的地點，從而在其非常脆弱的時期對其進行保護。」

在僅僅兩天內，斯萊特就能夠檢測到這個巢穴並帶領他的訓犬師找到這個罕見的海鳥。

通過與嗅覺犬合作，夏威夷的生物學家能夠更好地研究和保護島上獨特物種的生物多樣性。定位它們的築巢地點並保護保護區不受掠食者威脅是確保 'akeake' 種群能恢復的首要任務。

斯萊特的成功展示了嗅覺犬在保護生態環境中的潛力，這不僅僅是對夏威夷，而是對全球面臨類似挑戰的生態系統都具有啟發意義。在科技不斷進步的現代，傳統的動物技術卻仍裨益良多，尤其是當它能幫助保護瀕危物種時，我們更應該深化此類合作。

未來，這類生物偵測技術的進一步發展，勢必會讓更多隱蔽且瀕危的物種能夠被及時發現並受到保護。而夏威夷這座火山島的豐富生物多樣性，也將能得以延續與守護，成為未來研究的重要基地之一。