平均每個人知道多少單詞？

一般認為平均英語使用者大約知道2萬到3萬個單詞。最近有一項研究對10年來的《華爾街日報》報紙進行了分析，報告顯示，去掉重複和名字後，不到2萬個獨特單詞被使用。

我對語言學有極大的興趣，因此這引起了我的注意。

誰擁有最大的詞彙量？

我不知道誰擁有最大的詞彙量，但有趣的是，劇作家威廉·莎士比亞對單詞的掌握非常出色。他的作品中使用了超過2萬5千個獨特的單詞。有可能他知道的單詞數量遠不止這些。令人驚訝的是，他一個人使用的單詞比《華爾街日報》10年來使用的總和還多。

即使我們的詞彙量有限，每天也有新單詞被創造出來。例如，當新產品被創造時，經常需要創造新單詞。事實上，你知道每98分鐘就有一個新單詞誕生嗎？根據你對“單詞”的標準，這個數量可能超過一百萬。幸運的是，沒有人需要記住這麼多！

小孩與成人

小孩與成人之間的詞彙水平存在已知的差異。一個普通的小孩大約知道3000個單詞。然而，當我們深入研究小孩知道的3000個單詞與成人知道的3萬個單詞之間的差距時，我們發現，英語使用者在成長為成人的過程中並沒有學到太多新單詞。

當研究員對小孩和成人理解的單詞進行分類時，他們發現，大多數小孩詞彙中缺失的額外單詞只是不過是小孩已知單詞的修改版本。例如，小孩知道“剪刀”這個單詞，而成人則知道不同種類的剪刀，如“廚房剪刀”、“手術剪刀”和修剪鼻毛用的剪刀。另一個例子是，小孩知道“狗”這個單詞並且知道一些種類，而成人則知道更多種不同類型的狗的名字。

基於這些發現，我們可以說，我們大部分的單詞是在中學時期學到的。

這種從簡單概念擴展到複雜概念的過程類似於我們體內細胞的倍增。此外，它也可以與我們文化的成長和擴展相比擬。如同人類文明不斷進化和發展，而某些較舊的文明和傳統逐漸消失，許多單詞也有類似的命運。

在許多語言中，我們可以找到被書籍記錄下來的古老單詞，以及面臨滅絕危機的瀕危單詞。

想要增加你的詞彙量嗎？

如果你覺得自己知道的單詞少於2萬或3萬，並且想要追趕上來，可以通過熟悉的聯想和上下文來學習新單詞。已經證明，當你將新單詞與一個或一組你已經熟悉的單詞聯繫起來時，你可以更長久地記住這個新單詞。

開始一個單詞測驗，看看你的水平如何。你可以選擇在多個測試中出現的詞彙，如GRE、GMAT、SAT、TOEFL等。發現你的水平後，你可以選擇接收每天的電子郵件，幫助你增加詞彙量。每天閱讀一周左右的電子郵件後，再次參加測試，看看你的進步情況！