一隻年僅6歲的嗅探犬伊沃(Ivor)，牠是可卡犬與拉布拉多的混種犬，只靠著後腿站立，專心嗅聞著一大堆劈開的木柴，目標只有一個：壞死性根腐病菌Phytophthora ramorum。

這種來自亞洲森林的病菌是一種入侵性、類藻的水黴菌，會感染歐洲和北美洲超過150種植物。該病菌表現在樹幹和樹枝上形成潰瘍，並在樹葉上形成棕色和黑色病斑。P. ramorum 是不可治癒且具有高度傳染力的——它導致的突然的橡樹死亡讓數百萬棵樹木倒下。這種病菌在潮濕的環境下快速繁殖，主要透過被感染的植物材料、土壤、根系、葉子以及含有孢子的水來傳播。

隨著氣候變遷和全球化的加速，這種入侵物種的快速擴散更加頻繁。升高的氣溫、更多的極端天氣事件（如洪水和乾旱）以及融化的海冰，揭開了新的航道，讓這些入侵物種有更大的機會移動和擴散。

幸運的是，伊沃經過訓練，能有效地阻止病菌的傳播。伊沃由英國森林研究所和犬隻輔助害蟲根除小組訓練，具備多種偵測技術，包括嗅辨能力，能以89%的成功率識別病菌。正確識別受感染的植物和材料有助於控制病菌的擴散，並保護森林中其餘的植物物種。

英國森林研究所的病理學研究員海瑟‧鄧醫生對這些初步偵測試驗的成功表示“令人非常鼓舞”。

英國環境、食品及農務部的植物健康總監妮可拉‧斯賓塞教授也表示：“使用嗅探犬來識別Phytophthora ramorum的前沿研究，與其他創新的害蟲和病害處理方法一起，將在維持生物安全中扮演關鍵角色。”

隨著伊沃的訓練員努力提高偵測成功率，這一創新的方法可能激發嗅探犬在維護生態系統健康和保持自然平衡中扮演新角色。

目前，威爾士的小狗已經抵達非洲，協助保護野生動物免受非法偷獵活動之害。此外，狗隻正在森林和葡萄園附近根除燈籠蟲卵群，夏威夷也利用狗隻在進入島嶼的船隻和飛機上嗅出入侵害蟲。

“生物安全至關重要，像伊沃這樣的偵測犬是保護我們樹木的一種令人振奮的新方法，”鄧醫生如此表示。